Web服务器
WEB你可以简单理解为你所看到的HTML页面就是WEB的数据元素,处理这些数据元素的应用软件就叫WEB服务器,如apache、IIS。 WEB服务器与客户端打交道，它要处理的主要信息有：session、request、response、HTML等。
Web服务器可以解析(handles)HTTP协议。当Web服务器接收到一个HTTP请求(request)，会返回一个HTTP响应(response)，例如送回一个HTML页面。为了处理一个请求(request)，Web服务器可以响应(response)一个静态页面或图片，进行页面跳转(redirect)，或者把动态响应(dynamic response)的产生委托(delegate)给一些其它的程序例如CGI脚本，JSP(JavaServer Pages)脚本，servlets，ASP(Active Server Pages)脚本，服务器端(server-side)JavaScript，或者一些其它的服务器端(server-side)技术。无论它们的目的如何，这些服务器端(server-side)的程序通常产生一个HTML的响应(response)来让浏览器可以浏览。
要知道，Web服务器的代理模型(delegation model)非常简单。当一个请求(request)被送到Web服务器里来时，它只单纯的把请求(request)传递给可以很好的处理请求(request)的程序(服务器端脚本)。Web服务器仅仅提供一个可以执行服务器端(server-side)程序和返回(程序所产生的)响应(response)的环境，而不会超出职能范围。服务器端(server-side)程序通常具有事务处理(transaction processing)，数据库连接(database connectivity)和消息(messaging)等功能。
虽然Web服务器不支持事务处理或数据库连接池，但它可以配置(employ)各种策略(strategies)来实现容错性(fault tolerance)和可扩展性(scalability)，例如负载平衡(load balancing)，缓冲(caching)。集群特征(clustering—features)经常被误认为仅仅是应用程序服务器专有的特征。
简而言之，应用服务器处理业务逻辑，web服务器则主要是让客户可以通过浏览器进行访问，处理HTML文件，web服务器通常比应用服务器简单。
应用服务器
应用服务器，如JSP，处理的是非常规性的WEB页面（JSP文件），它动态生成WEB页面，生成的WEB页面在发送给客户端（实际上当应用服务器处理完一个JSP请求并完成JSP生成HTML后它的任务就结束了，其余的就是WEB处理的过程了）。
根据定义，作为应用程序服务器，它通过各种协议，可以包括HTTP，把商业逻辑暴露给(expose)客户端应用程序。Web服务器主要是处理向 浏览器发送HTML以供浏览，而应用程序服务器提供访问商业逻辑的途径以供客户端应用程序使用。应用程序使用此商业逻辑就像你调用对象的一个方法(或过程 语言中的一个函数)一样。
应用程序服务器的客户端(包含有图形用户界面(GUI)的)可能会运行在一台PC、一个Web服务器或者甚至是其它的应用程序服务器上。在应用程序服务器与其客户端之间来回穿梭(traveling)的信息不仅仅局限于简单的显示标记。相反，这种信息就是程序逻 辑(program logic)。 正是由于这种逻辑取得了(takes)数据和方法调用(calls)的形式而不是静态HTML,所以客户端才可以随心所欲的使用这种被暴露的商业逻辑。
在大多数情形下，应用程序服务器是通过组件(component)的应用程序接口(API)把商业逻辑暴露(expose)(给客户端应用程序)的，例如基于J2EE(Java 2 Platform, Enterprise Edition)应用程序服务器的EJB(Enterprise JavaBean)组件模型。此外，应用程序服务器可以管理自己的资源，例如看大门的工作(gate-keeping duties)包括安全(security)，事务处理(transaction processing)，资源池(resource pooling)， 和消息(messaging)。就象Web服务器一样，应用程序服务器配置了多种可扩展(scalability)和容错(fault tolerance)技术。
Web应用服务器
Web应用服务器，从名字可以看出是包括了Web服务器和应用服务器的部分功能。
Web容器
容器是一种服务调用规范框架，J2EE大量运用了容器和组件技术来构建分层的企业级应用，在J2EE规范中，相应的有Web Container和EJB Container等。
web容器给处于其中的应用程序组件(jsp,servlet)提供一个环境，使JSP，Servlet直接跟容器中的环境变量交互，不必关注其他系统问题，(从这个角度来说，web容器应用属于架构上的概念)，web容器主要由Web服务器来实现，例如Tomcat，weblogic，websphere等。
若容器提供的接口严格遵守J2EE规范中的WEB APPLICATION 标准。我们把该容器叫做 J2EE 中的 WEB 容器。WEB 容器更多的是跟基于 HTTP 的请求打交道。而 EJB 容器不是，它更多地跟数据库、其它服务打交道。
容器的行为是将其内部的应用程序组件与外界的通信协议交互进行了隔离，从而减轻了内部应用程序组件的负担，例如：servlet不关心http的细节，而是直接引用环境变量session，request，response就行，EJB不用关心数据库连接速度，各种事务控制，直接由容器来完成。
常见的web服务器和应用服务器
到目前为止，Tomcat一直被认为是Servlet/JSP API的执行器，也就所谓的Servlet容器。然而，Tomcat并不仅仅如此，它还提供了JNDI和JMX API的实现机制。尽管如此，Tomcat仍然还不能算是应用服务器，因为它不提供大多数J2EE API的支持。