PN结达到动态平衡时，在空间电荷区有一个内建电场，方向从N指向P。正偏时，P极加高电压，N极加低电压，外电场方向与内电场方向相反，内电场被削弱，自由子容易流动，电流大；反偏时，P极加低电压，N极加高电压，外电场与内电场方向相同，内电场得到加强，自由子流动更困难，电流小。
一个有趣的记忆方法如下：
PN结如右：(P)+++| |---(n)
两竖杠表示空间电荷区的边界。
PN结正偏，相当于：
+ -
(P)+++| |---(N)，
正正负负叠加，这样的效果是：
(P)++++| |----(N)，空间电荷区变小。
PN结反偏，相当于：
- +
(p)+++| |---(N)，
正负正负抵消，这样的效果是：
(P)++| |—(N)，空间电荷区扩大。