如上一篇计算机科学中ontology的定义中描述的，“ontology是对概念模型的明确的、形式化的、可共享的规范”。
ontology表达的是一个概念体系，是针对概念模型的表示。通常概念模型中会包含很多概念，以及概念之间的关系。如果把代表这些概念用词来定义，则ontology可以表达为一个词表，包括词的涵义以及词与词之间的关系。这样一个体系可以作为大家理解问题的共同基础。
按照ontology所表达的概念模型所在层次的不同，可以把ontology分为以下几类：
元知识本体（meta ontology）：对知识的表示进行抽象，
通用知识本体（common ontology）：从认识论出发，表达抽象的概念。如初始概念的时间（time）、空间（space）、事物（entity）、数量（quantity）、状态（state）、属性（attribute），以及这些初始状态组成的下位概念。
领域知识本体（domain ontology）：对特定领域中的知识进行抽象，描述其中的概念及概念间的关系。
应用知识本体（application ontology）：描述特定任务相关的概念及概念之间的关系。任务依赖于特定的领域知识本体进行描述。