概述
在分布式系统中，负载均衡（Load Balancing）是一种将任务分派到多个服务端进程的方法。例如，将一个HTTP请求派发到实际的Web服务器中执行的过程就涉及负载均衡的实现。一个HTTP请求到达Web服务器，这中间涉及多个过程，也存在多种不同负载均衡的方法。本文讲述负载均衡的基本原理与派发策略，下图1是负载均衡的基本原理图，图1中客户端的请求请求经过达负载均衡器（Load Balancer）的分派，被指定的服务器进程进行处理。
图1：负载均衡基本原理
实现负载均衡主要有两个目的。第一个目的是将任务的处理负载均摊到不同的进程，以减少单一进程的负载，以达到处理能力水平扩容的目的。第二个目的则是提高容错能力。我们知道，在线上正式环境中，机器宕机或者进程异常导致服务不可用是常有的现象。在实现负载均衡的系统中，多个服务器进程提供同样的服务，一个进程不可用的情况下，任务会被负载均衡器派发到其他可用的进程，以达到高可用的目的。在多台不同的服务器中部署相同的服务进程，通过负载均衡对外提供服务，这组进程也称为“集群”（cluster）。
DNS负载均衡
我们知道，DNS提供域名解析服务，当我们访问某个站点时，实际上首先需要通过该站点域名的DNS服务器来获取指向该域名的IP地址，在这过程中，DNS服务器完成了域名到IP地址的映射。由于这一映射可以是一对多的关系，因此DNS服务器可以充当负载均衡器的作用，DNS服务器在派发IP地址时，正是使用轮流派发的方式来实现的。
总结
负载均衡建立在现有网络结构之上，它提供了一种廉价又有效的方法扩展网络设备和服务器的带宽、增加吞吐量、加强网络数据处理能力、提高网络的灵活性和可用性。需要说明的是：负载均衡设备不是基础网络设备，而是一种性能优化设备。对于网络应用而言，并不是一开始就需要负载均衡，当网络应用的访问量不断增长，单个处理单元无法满足负载需求时，网络应用流量将要出现瓶颈时，负载均衡才会起到作用。