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万物理论是一种解释一切事物的理论，解释宇宙中的每一种力，每一个粒子，每一点物质和能量。万物理论的关键在于它必须将如此多不同的理论调和成一个。
具体来讲，我们清楚地了解物质是如何作用以及由什么构成，这就是粒子物理学标准模型。我们也有万有引力理论，它将宇宙解释成几何结构，其弯曲以创造引力效应。这两种理论很大程度上是不相容的。
如果阿尔伯特·爱因斯坦没有参与进来，如果他只担心布朗运动和光电效应这样的问题，我们可能会得到一个完全不同的引力理论，也许这个理论会更符合其他粒子理论。我们永远无法得知。
现在的问题是，万物理论只有一个有力竞争者：弦理论。
弦理论也不是一个理论。它是一些相关理论的集合，其中任何一个都可能是真的，也有可能都不是真的。本文并非关于弦理论，而是关于缺乏研究万物理论的不同范式方法。
虽然有非常多的量子引力理论试图调和爱因斯坦的理论和标准模型，但很少有像弦理论那样野心勃勃，它试图将所有形式的粒子整合为一个：弦，它通过在多维空间中的振动产生不同的粒子。难怪有成千上万的论文都是关于弦理论的。
艾萨克·牛顿想要一个关于万物的理论，他花了几十年试图了解物质是由什么构成的。不幸的是，他生活的时代甚至没有化学，他把时间浪费在炼金术上，这种神秘的艺术，与科学的联系就和占星术一样小。
幸运的是，我们比那时更聪明了。等等，我们真的更聪明了吗？
也许像弦理论这样的努力不过是一种现代的炼金术，以科学的语言和实践为载体，但最终，更多的是关于我们自己，以及我们对世界的叙述，就像对现实一样。
更顽固的人可能会说，我们不需要一个万物理论。也许根本就没有这样的东西。科学往往是混乱而丑陋的。看看牛顿力学的三体问题——另一个让牛顿浪费了很多时间的问题。它在任何封闭的形式下都是无法解决的，并且允许混沌解。这怎么可能？这多么丑陋啊。
但是在科学中，美与丑不如真理重要。三体问题就是一个很好的例子，它显示了我们的狂妄自大，我们寻找秩序并以之为美，但就是这么浩瀚复杂的宇宙也承认混沌，而混沌也有它自己的美。
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虽然弦理论在数学上有很多优势，这使它比其他观点更有说服力，但我怀疑它是否延续了20世纪的物理过程的观点，而这种观点需要被推翻。
假设有一个物体，一根弦，它在空间中运动，例如，卡拉比-尤（Calabi-Yau）微时空。它原封不动地接受量子场论，作为理论的统计背景。因此，它延续了20世纪现代物理学的观点：量子场，代表粒子，在时空表层中运动。它用弦和多维空间大大修改了这个观点，但它几乎没有改变范式。也许这才是它最大的缺点，而不是缺乏预测或其复杂性。
19世纪的物理学也有自己的缺陷，其中很多已经被遗忘了。它主要关注牛顿式的体，而不是场。它未能理解广义协方差的威力，并将坐标系与现实等同起来。它依托的是时间和空间的绝对性。我们做得更好了吗？
弦的存在是一种绝对的实在，无论它有多动态。21世纪有可能消除绝对主义吗?它有可能承认一个可以在每种可能的方式里动态塑造的实在吗?
我不知道这个理论是什么样子的，但我知道它将是完全普遍的。它不会假设世界上存在一种事物来创造现实；相反，它只会假定一个世界存在，从而使它自己真实。
它将没有绝对：没有弦，没有量子场论，也许只有无限延展的形状，而在那形状之下，也许什么都没有。因为要想提出一种一切事物的理论，就不能从一个事物开始，否则就会得出无限递归。
如果不是一件实体，那是什么构成了一切事物的基础呢？
当思考什么不是一个实体，却对物理规律很重要时，我想到了能量。能量可以像物体一样变成质量，当它变成质量的时候。或者说它可以表现为光的频率、运动、热量或某物发生的潜能。从根本上说，能量只是动量等许多类似量中的一种，但它不是一种事物。
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并不是说“所有的东西都是能量”，而是说所有的东西都类似于运动，就像能量一样，但是没有任何东西是被移动的，因为运动是所有东西的基础。
这可能就像大卫·博姆提出的代数这样的前几何学，或者是其他表示几何学基础的东西。
唯一清楚的是，无论弦理论是否成功，在一个不依托弦或任何存在的理论出现之前，我们将没有万物理论。
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编译组：周婷、岳馨妍
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