外模式
也称用户模式，是用户的数据库视图，是某一应用有关的数据的逻辑表示，是数据库用户能够看见和使用的局部数据的逻辑结构和特征的描述。
模式
也称逻辑模式，是数据库全体数据逻辑结构与特征的描述，是所有用户的公共视图。
内模式
也称存储模式，一个数据库只有一个存储模式，是数据物理结构与存储方式的描述。
外模式/模式 映像
定义了外模式与模式之间的关系，一个模式可以有多个外模式，每一个外模式都有一个外模式/模式映像。模式改变时，可以修改映像，外模式不变，则应用程序不变。保证了数据和程序的逻辑独立性，即数据的逻辑独立性。映像定义包含在外模式描述中。
模式/内模式 映像
定义了数据逻辑结构与存储结构的对应关系。模式/内模式映像时唯一的，存储结构改变时，修改映像，使模式不变，应用程序不变。保证了数据与程序的物理独立性，即数据的物理独立性。映像定义包含在模式描述里。