与世界上的任何事物一样，项目也有一个孕育，诞生，成长，成熟，衰亡的过程， 这就是项目的生命周期。项目生命周期是项目阶段的集合，在项目的不同阶段，项目管理的内容也是不相同的，而这些内容是以项目的生命周期过程为重点展开的。通过 对项目生命周期的管理，人们能够对项目的阶段和过程有一个系统，全面，完整的了解。 项目的生命周期及其主要工作如下：
通过设定项目生命周期，可以对如下要点进行规定与明确：
项目的各阶段应当从事何种技术工作；
项目各阶段可交付成果应何时完成，以及如何进行审查，核实和确认；
项目各阶段的参与人员；
如何控制和批准项目的各阶段。