操作系统是用户与计算机硬件系统之间的接口，OS向用户提供了如下两类接口：
（1）用户接口：该接口支持用户与OS之间进行交互，即由用户向OS请求提供特定的服务，系统则把服务的结果返回给用户；
（2）程序接口：OS向编程人员提供了“程序与操作系统的接口”，简称程序接口，也称应用程序API(Application Programming Interface)。该接口是为程序员在编程时使用，系统和应用程序通过这个接口，可在执行中访问系统的资源和取得OS的服务，它也是程序能取得操作系统服务的惟一途径。大多数操作系统的程序接口是由一组系统调用组成，每一个系统调用都是一个能完成特定功能的子程序。
此外，随着网络的发展，出现了一种面向网络的网络用户接口。