QQ在最早期1.0时代，由于用户量较少，十万级在线，并且业务功能非常简单，因此架构非常简单，由QQ客户端＋接入服务器＋存储服务器组成。随后随着业务的拓展，需要支持支持视频、语音、传文件等实时宽带业务，以及更多类型的用户资料
1. 增加了长连接服务器，为无法直连的客户端进行实时宽带数据中转，还对存储服务器进行轻重分离，使核心服务器保证稳定，利用扩展服务器快速支持新增业务。
2. 2.0的主要改进在于单台服务器扩展成集群，增加状态同步服务器。在接入服务器之间同步在线状态。
3.随后为了支持QQ群，又将2.0升级到2.5，增加了QQ群服务器和群贴图服务器。
在从十万到百万的过程中，有两个重要的经验，一是后台架构的高性能，主要通过六个方面实现：绝对不用企业级解决方案，逻辑层多进程，万有一失的无锁设计，用户态IPC，MySQL分库分表，好友表自写文件存储。二是7乘24小时连续服务，主要通过以下方法实现的：大系统小做，平滑重构，核心数据放入共享内存，接入层与逻辑层分离，命令分发动态配置化。
3.0改造的主要特点是全面的集群化
随着在线亿时代的到来，新的问题和烦恼也随之出现。首先是灵活性问题，比如说QQ昵称长度增加一半需要两个月，增加故乡字段需要两个月，增加最大好友数从500变成1000需要三个月。其次，亿时代还需要具备一些重要的能力，比如原来有上万的好友；对隐私权的控制；PC QQ与手机QQ别互踢；异地容灾，即一个城市出问题的时候，别的城市也能提供服务等等。但亿时代带来的最大的挑战是，原先IM后台从1.0到3.5都是在原有的基础上改造升级，IM后台1.0的代码在3.5的下面都能找到，但是这种持续打补丁的方式已难以支撑上亿级的用户。所以除了底层的公共部分之外，IM后台4.0必须从零开始，重新设计实现。
IM后台4.0存储系统历时三年完成，支持千万级的好友在线，加强了隐私权限控置，可以灵活扩展字段，原来扩展一个字段需要两三个月，现在只需要一周，同时还具备高可运维性，高性能。
IM后台4.0通信系统历时两年多，架构比原来的复杂很多，希望再过一年可以完成。到目前为止，已取得了一些成果：首先是多点登陆，可以管理不同的登陆终端；支持5至10亿个实例同时在线；方便接入微信等多种业务；实现区域自治。
在亿级在线时代，需要的关键技术首先是提供高灵活性的业务支持，传统IT行业可能半年到两年出一个新版本，而互联网行业每个月就需要出一个新版本。同时还要保持高性能，高可用性，高可运维性。展望腾讯IM服务的未来之路，全球化分布、高效的研发、监控报警的智能化成为未来发展的战略。