CISC（Complex Instruction Set Computer）是“复杂指令集”，32位以前的处理器都使用CISC指令集方式，由于这种指令系统的指令不等长，因此指令的数目非常多，编程和设计处理器时都较为麻烦。但由于基于CISC指令架构系统设计的软件已经非常普遍，所以Intel，AMD等众多厂商至今都使用CISC。
RISC（Reduced Instruction Set Computer）是“精简指令集”，由于CISC对各种指令的使用频率相当悬殊，一些简单的指令占指令总数20%的，但使用频率却占80%。RISC就是基于这种思想提出的，用RISC指令集的微处理器处理能力强，并且还通过采用超标量和超流水线结构，大大提高微处理器的处理能力！