「通道即选区」的经典说法实在太不直观了，说一说我对通道的理解：
一、什么是通道
在计算机时代，为了定量的描述某种颜色，人们设计了许多不同的性质和用途的颜色空间：
- HSL（HSV、HSB）色彩空间，是将颜色分出「色相」「饱和度」和「亮度（明度）」三个分量
- CMYK 色彩空间，是将颜色分出「青色」「品红」「黄」「黑」四个分量
- Lab 色彩空间，是将颜色分出「亮度」「a」「b」三个分量
- RGB 色彩空间，是将颜色分出「红色」「绿色」「蓝色」三个分量
颜色的分量，就是「通道」。
一张电子图片，是将各个通道的值储存在图片数据中。计算机通过计算，就可以定量而准确地还原出颜色。
人眼是以 RGB 三色进行感光，因此显示器也以 RGB 三色进行显示，进而使得大部分的电子图片都以 RGB 三通道来描述颜色。
这张图里的蓝色，就是分解出「R：18」「G：171」「B：239」三个通道的值，以 16进制「#12abef」储存在图片文件中（编辑器中选中的部分）。而显示器会将读取到的值反映在显示器每个像素点的 R、G、B 各自的亮度上，进而还原出颜色。
二、Photoshop 中的通道
Photoshop 中的「通道」，就是允许用户单独观察图片的每个通道，进行独立的操作。
这是一张显示 RGB 三通道的彩色图片，每个颜色都标注了其 RGB 三通道的值。
以红色通道来观察图片，就是丢弃了绿色、蓝色通道的信息，同时以灰度的方式来显示红色通道的值。
这个表格显示的更全面的显示了 Photoshop 是如何单独表现通道的值。
将一个彩色分解为多个「通道」，就可以更清楚的了解这个颜色在当前色彩空间中的本质。
三、通道操作的用途
通道最直观的用途，就是用来帮助选中图片中某个通道下对比度较大的部分。
这张图中，红色的樱桃比较突出，但是相对难以选中。
红色通道下的图片，樱桃的部分要更加发白。
通过改变色阶提升对比度，红色的樱桃更加鲜明了，方便选取了。
能够操作图像的「通道」，意味着接触到了图像颜色的本质、就是图像处理的核心。
一张图片，除了有描述其颜色的「颜色通道」，还有描述其透明度的「Alpha 通道」，电脑无法还原的类似附注的「专色通道」。总而言之，一个「通道」就是就是图像一个角度的「信息」。
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原文：https://www.zhihu.com/question/21849710/answer/19716550