目前主流的可执行文件 格式 有 两种， Windows 平 台下 的 PE 文件 格式 和 Linux 平 台下 的 ELF 文件 格式。
Linux 使用 ELF 作为 目标 文件 的 格式。 从前 Linux 中 目标 文件 以 a. out 格式 为主， 不过 由于 a. out 格式 不能 很好 地支 持 动态链接以及 C++， 因此其主流地位 逐渐被 ELF 格式所取代。
在 Linux 平台 下， 除了 可执行文件（ Executable File）， 可重定位目标文件（ Relocatable Object File）、 共享目标 文件（ Shared Object File）、 核心转储文件（ Core Dump File） 也是 ELF 格式 的 文件。
在 ELF 文件 中， 保存的最关键的信息 是 程序中的 代码 和 数据。 一般 的， 程序的代码 以 二进制指令 的 形式保存 在代码段（. text） 中， 程序的数据 以二进制的形式 保存在 数据段（. data）或“. bss” 段中。 ELF 文件 的 其他结构， 一般用于对 ELF 文件内容进行管理， 为 链接 器、 加载 器、 调试器、 操作系统等提供必要的信息。
在 Linux 系统 的“/ usr/ include/ elf. h” 头 文件 中， 定义了 ELF 文件涉及的所有数据结构.