信息学竞赛大体上有三种形式：笔试；机试；笔试 + 机试。
下面举几个竞赛作为例子：
（1）NOIP。NOIP全称是全国青少年信息学奥林匹克联赛。初赛为笔试题，复赛为机试题。初赛笔试题的考察内容比较广泛：计算机基础、网络基础、编程语言、数据结构、算法、数学、计算机英语。复赛上机考算法。
（2）蓝桥杯。蓝桥杯无论是省赛还是国赛，都是上机编写算法。
（3）海淀区青少年程序设计挑战活动（简称海淀区赛）。从2019年开始，海淀区赛也分两轮，第一轮笔试，第二轮机试。考察内容与NOIP类似。
（4）北京市小学生信息学程序设计友谊赛（简称北京市赛），考察形式为上机编写算法。
（5）西城区中小学生创意编程活动（简称西城区赛），2019年西城区赛的考察形式为笔试+机试。
这种形式极其罕见，目前只出现于西城区赛。推测是因为不想让太多的考生得0分，所以笔试和机试混着考。那种直接上机的比赛，每次都有很多人得0分，比如2018年北京市赛就有669人参加，其中400多人得零分。机试之所以容易得0分，是因为程序一旦有错，结果就会全错。当然还有一个原因是跟规则有关，比如多数竞赛要求数据从文件输入输出，有些小朋友虽然题会做，但数据输入输出方式不对，这样就会得0分。
对信息学不了解的人，可以想像一下语文竞赛。对语文科目来说，核心当然是作文。语文竞赛往往指的就是作文竞赛。但有时候，参加的人太多，可以分成两轮，第一轮考基础知识，比如拼音、词、语法、阅读等，第二轮是作文比赛。
所以信息学竞赛的核心就是机试比算法。有时候会在机试之前加一轮笔试题，很大程度上是为了筛人。
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